Dal grigio
al metallo
Quello che hai in mano non è argilla. È metallo in polvere che aspetta il fuoco.
Non è plastilina
L'argilla metallica è stata messa a punto nel 1990 in Giappone, alla Mitsubishi Materials, dal metallurgista Masaki Morikawa. L'idea: rendere malleabile un metallo che non lo è.
Quello che impasti è una miscela di tre cose. Particelle di metallo microscopiche, argento fino o bronzo. Un legante organico, una colla vegetale che tiene insieme i grani. E acqua, che rende il tutto morbido.
Il metallo è già lì, tutto quanto, fin dal primo gesto. Il resto è solo un'impalcatura provvisoria.
La stessa materia, tre volte
Pasta
Morbida, umida, indulgente. Formi, schiacci, ricominci. Finché resta acqua, niente è deciso.
Crudo secco
L'acqua è evaporata. Il pezzo è duro ma fragile come un biscotto. È il momento di limare, forare, levigare. Una caduta lo rompe.
Metallo
Il fuoco ha bruciato il legante e saldato i grani. Resta solo il metallo. Non si aggiunge più nulla senza attrezzi.
La sinterizzazione
Sotto la fiamma succedono due cose, una dopo l'altra.
Prima brucia il legante. Si infiamma, fa un po' di fumo, sparisce. È normale ed è spettacolare: non indietreggiare.
Poi i grani si saldano. È la sinterizzazione. Riscaldati abbastanza a lungo, i grani di metallo si uniscono nei loro punti di contatto — senza mai fondersi. Il metallo resta solido dall'inizio alla fine. Si ricompatta, tutto qui.
Ed è da lì che viene il ritiro. Il legante occupava spazio; andandosene lascia un vuoto che i grani colmano avvicinandosi. Il tuo pezzo si restringe esattamente di quanto occupava la colla.
Argento fino 999
Il più facile dei due. Perdona, non si ossida e non richiede alcun prodotto dopo.
Bronzo
Più esigente. Il rame che contiene si ossida all'aria, il che cambia sia la durata sia la finitura.
In laboratorio il bronzo si cuoce di norma in forno a 820 °C per 30-60 minuti, sepolto nel carbone attivo per privarlo di ossigeno. Col cannello si lavora all'aria aperta: è più rapido e senza forno, ma i pezzi devono restare piccoli e serve un decapaggio dopo la cottura.
I cinque tempi
01 — Impastare
Tira fuori solo la quantità che serve e richiudi subito la busta: l'argilla metallica fa la crosta all'aria in pochi minuti. Lavora su una superficie leggermente oliata perché non si attacchi, e tieni le dita umide.
02 — Formare
Forma una misura più grande di quella desiderata: al resto ci pensa il ritiro. Il mandrino fa da sagoma e da riferimento.
Finché il pezzo è umido, tutto è reversibile. Puoi reimpastarlo quante volte vuoi.
03 — Asciugare
È il passaggio che si salta e si rimpiange. Un pezzo ancora umido scoppia sotto la fiamma: l'acqua evapora di colpo e fa saltare la materia.
La prova dello specchio: appoggia il pezzo qualche secondo su una superficie fredda e liscia. Se attorno compare un alone di condensa, resta acqua. Aspetta.
Non forzare l'asciugatura di un pezzo grande: lo shock termico lo crepa.
04 — Cuocere
Sul mattone refrattario, fiamma a circa due centimetri, in piccoli cerchi continui. Non fissare mai un punto.
Prima si infiamma il legante: lascialo finire. Poi sale il colore. Appena c'è, cronometra: è il tempo al colore che salda i grani, non il tempo totale sotto la fiamma.
05 — Finire
Tempra in acqua o raffreddamento all'aria. Non temprare mai un pezzo con una pietra incastonata: lo shock termico la fa scoppiare.
Il metallo esce bianco e opaco. Lo spazzolino lo porta al satinato, poi al lucido se insisti.
Quattro regole, non negoziabili
L'età. Kit sconsigliato ai minori di 18 anni. Non è un giocattolo.
Lo spazio. Superficie non infiammabile, mai legno né plastica. Stanza areata: il legante che brucia produce fumo.
Il corpo. Guanti resistenti al calore — mai nitrile né lattice, che fondono sulla pelle. Pinza metallica per ogni spostamento. Occhiali, capelli raccolti, scarpe chiuse.
Il tempo. Dieci minuti prima di toccare il pezzo a mani nude, trenta per il mattone. Il metallo smette di essere rosso ben prima di poter essere maneggiato.
Quando va storto
Il mio pezzo si è gonfiato o ha fatto bolle.
Restava acqua. Il vapore ha cercato di uscire e ha sollevato la materia. Asciugatura insufficiente, o asciugatura troppo brusca che ha formato una crosta impermeabile in superficie.
Si sbriciola o si rompe da solo.
Sinterizzazione incompleta: i grani non si sono saldati. Non hai tenuto il colore abbastanza a lungo, o hai cronometrato dal momento in cui hai acceso invece che dal rosso.
Si recupera: ricuoci il pezzo rispettando la durata.
Si è fuso o si è afflosciato.
Troppo caldo. Poco prima di fondersi, la superficie diventa lucida e liquida, come uno specchio che trema. Appena lo vedi, allontana la fiamma.
Un pezzo fuso è perso come pezzo, ma il metallo no.
Il mio bronzo è tutto nero.
È ossido di rame, ed è normale: hai cotto all'aria aperta. Serve un decapaggio per toglierlo; il solo spazzolino non basta.
La mia pietra è scoppiata o ha cambiato colore.
Solo le pietre di sintesi — la zirconia cubica in testa — sopportano di essere cotte in sede. Le pietre naturali contengono fratture e inclusioni che scoppiano al calore, e molte si scoloriscono.
Verifica sempre che una pietra sia indicata per la cottura in sede prima di incastonarla prima della cottura.
Il kit contiene tutto questo.
L'argilla, il cannello, il mattone refrattario, il mandrino, lo spazzolino e la guida.