Del gris
al metal
Lo que tienes en la mano no es arcilla. Es metal en polvo esperando el fuego.
Esto no es plastilina
La arcilla metálica fue desarrollada en 1990 en Japón, en Mitsubishi Materials, por el metalúrgico Masaki Morikawa. La idea: volver maleable un metal que no lo es.
Lo que amasas es una mezcla de tres cosas. Partículas de metal microscópicas, plata fina o bronce. Un aglutinante orgánico, una cola vegetal que mantiene unidos los granos. Y agua, que lo vuelve todo flexible.
El metal ya está ahí, entero, desde el primer gesto. El resto es solo un andamio provisional.
La misma materia, tres veces
Pasta
Blanda, húmeda, indulgente. Formas, aplastas, vuelves a empezar. Mientras quede agua, nada está decidido.
Crudo seco
El agua se ha evaporado. La pieza es dura pero frágil como una galleta. Es el momento de limar, perforar, lijar. Una caída la rompe.
Metal
El fuego ha quemado el aglutinante y soldado los granos. Solo queda el metal. Ya nada se añade sin herramienta.
La sinterización
Bajo la llama ocurren dos cosas, una tras otra.
Primero arde el aglutinante. Se inflama, humea un poco, desaparece. Es normal y es espectacular: no te apartes.
Luego los granos se sueldan. Eso es la sinterización. Calentados el tiempo suficiente, los granos de metal se fusionan por sus puntos de contacto sin llegar a fundirse nunca. El metal permanece sólido de principio a fin. Simplemente se compacta.
Y de ahí viene la contracción. El aglutinante ocupaba sitio; al marcharse deja un hueco que los granos rellenan acercándose. Tu pieza encoge exactamente lo que ocupaba la cola.
Plata fina 999
La más fácil de las dos. Perdona, no se oxida y no exige ningún producto después.
Bronce
Más exigente. El cobre que contiene se oxida al aire, lo que cambia tanto la duración como el acabado.
En taller, el bronce se cuece normalmente en horno a 820 °C durante 30 a 60 minutos, enterrado en carbón activo para privarlo de oxígeno. Con soplete se trabaja al aire libre: es más rápido y sin horno, pero las piezas deben seguir siendo pequeñas y hace falta un decapado después de la cocción.
Los cinco tiempos
01 — Amasar
Saca solo la cantidad necesaria y cierra la bolsa de inmediato: la arcilla metálica forma costra al aire en unos minutos. Trabaja sobre una superficie ligeramente aceitada para que no se pegue, y mantén los dedos húmedos.
02 — Formar
Forma una talla por encima de la talla buscada: la contracción se encargará. El mandril sirve de plantilla y de referencia.
Mientras la pieza esté húmeda, todo es reversible. Puedes volver a amasarla tantas veces como quieras.
03 — Secar
Es el paso que se salta y se lamenta. Una pieza todavía húmeda estalla bajo la llama: el agua se vaporiza de golpe y hace saltar la materia.
La prueba del espejo: apoya la pieza unos segundos sobre una superficie fría y lisa. Si aparece un halo de vaho alrededor, queda agua. Espera.
No fuerces el secado de una pieza grande: el choque térmico la agrieta.
04 — Cocer
Sobre el ladrillo refractario, la llama a unos dos centímetros, en pequeños círculos continuos. No fijes nunca un punto.
Primero se inflama el aglutinante: déjalo terminar. Luego sube el color. En cuanto está, cronometra: es el tiempo al color lo que suelda los granos, no el tiempo total bajo la llama.
05 — Acabar
Temple en agua o enfriamiento al aire. No temples nunca una pieza con una piedra engastada: el choque térmico la hace estallar.
El metal sale blanco y mate. El cepillo lo vuelve satinado, y brillante si insistes.
Cuatro reglas, no negociables
La edad. Kit desaconsejado para menores de 18 años. No es un juguete.
El espacio. Superficie no inflamable, nunca madera ni plástico. Sala ventilada: el aglutinante al arder desprende humo.
El cuerpo. Guantes resistentes al calor — nunca de nitrilo ni de látex, que se funden sobre la piel. Pinzas metálicas para todo desplazamiento. Gafas, pelo recogido, calzado cerrado.
El tiempo. Diez minutos antes de tocar la pieza con la mano desnuda, treinta para el ladrillo. El metal deja de estar al rojo mucho antes de poder manipularse.
Cuando sale mal
Mi pieza se ha hinchado o ha hecho ampollas.
Quedaba agua. El vapor ha buscado salir y ha levantado la materia. Secado insuficiente, o secado demasiado brusco que ha formado una costra estanca en la superficie.
Se desmenuza o se rompe sola.
Sinterización incompleta: los granos no se han soldado. No has mantenido el color el tiempo suficiente, o has cronometrado desde que encendiste en lugar de desde el rojo.
Tiene arreglo: vuelve a cocer la pieza respetando la duración.
Se ha fundido o se ha hundido.
Demasiado calor. Justo antes de fundirse, la superficie se vuelve brillante y líquida, como un espejo que tiembla. En cuanto lo veas, aparta la llama.
Una pieza fundida está perdida como pieza, pero el metal no.
Mi bronce está totalmente negro.
Es óxido de cobre, y es normal: has cocido al aire libre. Hace falta un decapado para quitarlo; el cepillo solo no basta.
Mi piedra ha estallado o ha cambiado de color.
Solo las piedras de síntesis — la circonita cúbica en cabeza — soportan cocerse en su sitio. Las piedras naturales contienen fisuras e inclusiones que estallan con el calor, y muchas se decoloran.
Comprueba siempre que una piedra esté indicada para la cocción en su sitio antes de engastarla antes de cocer.
El kit lo contiene todo.
La arcilla, el soplete, el ladrillo refractario, el mandril, el cepillo y la guía.